杜牧［dù mù］（803年—约852年），字牧之，号樊川居士，别称杜樊川、小杜，京兆万年（今陕西西安）人，唐代杰出诗人、文学家，宰相杜佑之孙，后世与李商隐合称 “小李杜”。
出身世家，祖辈父辈辞世后家道转衰。大和二年进士及第并登制科，先后入藩镇幕府，历任监察御史、多地刺史，终官中书舍人。他怀抱经世之志，注解《孙子兵法》，所作军政策论部分为朝廷采纳，地方任上体恤民生、整顿吏治。辞赋《阿房宫赋》为其代表，他主张诗文以意为先，各体兼擅，七绝成就最高，风格豪爽俊逸、清丽明快。工书法，《张好好诗》墨迹传世。诗文由外甥裴延翰编为《樊川文集》，宋代另有补遗。身处晚唐乱世，杜牧心怀家国，在文坛独树一格。
人物生平
杜牧十岁时，祖父杜佑去世。不久，父亲杜从郁病逝，家道自此逐渐中落。
杜牧在家族中排行第十三，唐人习惯称其为“杜十三”。他自幼兼具政治远见与军事才华，少年时正值唐宪宗讨伐藩镇、整肃朝纲。他读书之余潜心关注军政事务，后为《孙子兵法》作注，撰写多篇军政策论。会昌年间昭义藩镇叛乱，他上书宰相李德裕进献平藩方略，多条建议被采纳，收效显著。
长庆二年（822 年），二十岁的杜牧博通经史，尤精历代治乱之道与军事谋略。
宝历元年（825 年），二十三岁，创作千古名篇《阿房宫赋》。
大和元年（827 年），二十五岁，作长篇五言古诗《感怀诗》，针砭藩镇割据弊病、抒发济世抱负，文名渐盛，作品广为流传。
大和二年（828 年），二十六岁的杜牧进士及第，同年登贤良方正直言极谏科，授弘文馆校书郎、试左武卫兵曹参军，正式步入仕途。
大和七年（833 年），杜牧入淮南节度使牛僧孺幕府，初授推官，后迁掌书记，执掌幕府公文，带监察御史里行京衔，寓居扬州，性情疏放，常宴游自适。
大和九年（835 年），三十三岁的杜牧被征入朝，授监察御史，后分司东都洛阳任职，于八月抵洛。因此得以避开同年十一月爆发的甘露之变。在洛阳期间，他偶遇故人张好好，写下名作《张好好诗》。又因公事清闲，遍访古迹，创作大量咏史诗作。
开成二年（837 年），杜牧入宣歙（shè）观察使崔郸幕府，出任宣州团练判官。
开成四年（839 年）年末，杜牧自宣州返京，授左补阙、史馆修撰。
开成五年（840 年），升任膳部员外郎（礼部膳部司次官）。
会昌元年（841 年），调任比部员外郎（刑部比部司次官）。
会昌二年（842 年），杜牧外放黄州刺史。其外放缘由正史无明确记载，杜牧本人认为是遭宰相李德裕排挤。杜、李两家本为世交，二人不睦，后世普遍认为，杜牧性情倜傥、不拘小节，与李德裕严谨刻板的执政理念相悖。加之杜牧长期为牛僧孺幕僚，被李德裕视作牛党成员，故而遭其压制。
会昌二年至会昌四年，杜牧任职黄州刺史。他为官清正自持，史载其“刚直有奇节”，在任整顿吏治、体恤民生、推行儒学教化。见当地孔子山古庙年久倾颓，他主持扩建重修，更名文宣庙，创设庙学、讲学教化，提振地方文风，深受百姓拥戴，此间创作多篇黄州风物诗作。
会昌四年（844 年）九月，杜牧调任池州刺史，治所秋浦县（今安徽贵池），在任期间兴利除弊、勤政爱民。
会昌五年（845 年）七月，唐武宗下诏禁毁佛寺，杜牧对此举措深表认同。大中年间，他作《杭州新造南亭子记》，详述武宗禁佛始末，批判崇佛奢靡带来的社会弊病。
会昌六年（846 年）九月，杜牧调任睦（mù）州刺史，在任兴利除弊，安抚地方百姓。
大中二年（848 年），在宰相周墀（chí）举荐下，杜牧重回长安，历任司勋员外郎、史馆修撰，后转吏部员外郎。
大中三年（849 年），因京官俸禄微薄、难以养家，杜牧上表请求外放杭州刺史，未获朝廷准许。
大中四年（850 年），杜牧屡次上书恳请外放，连上三启，终得湖州刺史一职。其求外任，既有生计窘迫的现实原因，亦因不满晚唐朝政颓势，自觉难以在朝施展抱负。同年秋天，杜牧赴湖州任职，凭吊先贤、交游诗友，创作颇丰。
大中五年（851 年），杜牧自湖州被召回长安，授考功郎中、知制诰。次年，升任中书舍人。居京期间，他修葺祖上樊川别墅，闲暇之时常于此以文会友、吟咏著述。
大中六年（852 年）冬，杜牧病重逝世，终年五十岁。